James Lavelle beginnt als Jugendlicher auf Partys aufzulegen und gründet 1993 mit 19 Jahren sein eigenes Labes Mo’Wax. Ein Jahr später beginnt er zusammen mit Tim Goldsworthy das Projekt Unkle. Die erste EP „The Time Has Come“ entsteht zusammen mit Kudo und T. Nakanishi (Major Force). Auf Mo’Wax veröffentlichen außerdem der Beastie Boy Money Mark und Dj Shadow, mit denen es zur Zusammenarbeit kommt. Festes Unkle Mitglied wird Dj Shadow, nachdem Goldsworthy aufgrund differenter musikalischer Vorstellungen seinen eigenen Weg geht. Lavelles Absicht, mehr Hiphop- und Rockelemente in die Musik einzubinden, war unvereinbar mit den retrospektiven Ansichten seines Partners. Zudem sollte dem Gesang eine nicht geringe Rolle zukommen. In Ermangelung an eigenen gesanglichen Qualitäten werden andere Künstler engagiert. Nach langer Arbeit entsteht 1998 das Album „Psyence Fiction“, auf dem Thom Yorke, Richard Ashcroft, Ian Brown, Badly Drawn Boy, Mark Hollis, Mike D und Jason Newsted als Gastsänger zu hören sind. Charterfolge lassen nicht auf sich warten, doch es wirkt sich negativ aus, dass die großen Namen nicht auf der Tour erscheinen, sondern lediglich im Studio mitgewirkt haben. Nachdem DJ Shadow die Gruppe verlässt wird er live für einige Zeit von den Scratch Perverts ersetzt.
Mit Richard File werden die Arbeiten zum nächsten Album „Never, Never, Land“ in Angriff genommen, welches 2003 Unter der Mitwirkung von Josh Homme (Queens of the Stone Age), Robert Del Naja (Massive Attack) und Mani (Primal Scream) erscheint. Trotzdem ist der Erfolg nicht mit dem ersten Album zu vergleichen. 2006 kommt „Self Defence: Never, Never, Land Reconstructed and Bonus Beats“ auf Global Underground heraus, ein Remixalbum zum Vorgänger. Das nächste Unkle Album, wieder eine Art Allstar-Projekt, erscheint im Juli 2007 auf Lavelles neuem Label Surrender All. Im Gegensatz zu den vorherigen Alben sind die meisten Instrumente auf „War Stories“ live eingespielt. Produziert von Chris Goss wirken außerdem Twiggy Ramirez (Marilyn Manson, A Perfect Circle, Nine Inch Nails), Pablo Clements (Psychonauts), Matthew Caws (Nada Surf), David Catching (Eagles Of Death Metal), Josh Homme (Queens Of The Stone Age) und Ian Astbury (Cult) an den Aufnahmen mit.


Markus Wypior