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John Robert Parker Ravenscroft, besser bekannt als John Peel, gehört zu den einflussreichsten Radiomoderatoren und DJ’s unserer Zeit. Seine unkonventionellen Sendungen, in denen Genre-Grenzen radikal aufgebrochen und vermischt wurden sind legendär.
Sein Motto: “A balance between things that you know people will like and things that you think people will like.”

1962 reiste er im Alter von 23 Jahren in die USA und arbeitete bei verschiedenen Radiostationen. Durch seinen nordenglischen Akzent und den zunehmenden Bekanntheitsgrad britischer Bands, wurde er kurzerhand zum „Beatles-Experten“ mit eigener Sendung. Probleme mit den US-Behörden veranlassten 1967 die Rückreise nach England. Dort arbeitete er zunächst beim Piratensender „Wonderful Radio London“. Als dieser im gleichen Jahr schließen musste, bekam Peel eine Anfrage von der englischen BBC und hatte fortan eine eigene Show bei BBC Radio 1. Konzipiert für junges Publikum, war dieses eine direkte Reaktion auf die bestehenden Piratensender. John Peel hatte weitgehend freie Hand bei der Gestaltung seiner Show und war er der erste, der Punk, Reggae und Hip-Hop im Radio spielte. Beeindruckenderweise ließ sein Interesse und sein Gespür für neue Musik nie nach, sondern bewegte sich immer ein Stück vor dem aktuellen Zeitgeist. Verdeutlicht wird das durch die Tatsache, dass 85% der von ihm gespielten Musik zum ersten Mal im Radio lief. Peel’s Ruf, ungesignten Bands den Weg in den Mainstream zu ebnen, brachte ihm bis zu 250 Demostapes pro Woche ein.

Ein wichtiger Bestandteil seiner Sendungen waren die „Peel Sessions“, in denen er Bands und Musiker ins Studio einlud, um mit ihnen live Stücke einzuspielen. Ausgewählte „Peel Sessions“ wurden auf seinem eigenen Label „Strange Fruit Records“ veröffentlicht. Eine andere Besonderheit waren die regelmäßig am Jahresende gekührten 50 besten Songs des Jahres. Genannt: „Festive 50“.

Viele bekannte Bands betrachten John Peel als den Menschen, der ihre Karriere maßgeblich vorangetrieben hat. Zu diesen zählen: Led Zeppelin, David Bowie, The Sex Pistols, Pink Floyd, The Clash, The Undertones, Buzzcocks, The Cure, Joy Division, Pulp, Ash, The Smiths, FSK, The Black Keys, The White Stripes und PJ Harvey.

Im Alter von 65 Jahren, am 25. Oktober 2004, starb John Peel nach einem Herzinfarkt. Nach der Todesnachricht sendete BBC Radio 1 seine Lieblingssingle: „Teenage Kicks“ von den Undertones. 2005 wurde der „John Peel Day“ ins Leben gerufen. Jeden zweiten Donnerstag im Oktober wird, im Gedenken an seine letzte Sendung, dazu aufgerufen, Aktionen in seinem Namen zu organisieren.
Andy Parfitt, Chef von BBC Radio 1, würdigte Peel mit folgenden Worten: “Johns Einfluss hat die Entwicklung der Popmusik nahezu vier Jahrzehnte lang überragt. Sein Beitrag zur modernen Musik und zur Musikkultur ist unermesslich.”

Christian Michael