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Beispiellose Triumphe, außergewöhnliches Talent, genauso wie fatale Exzentrik und ein tiefer Fall: Die Geschichte des Michael Jackson ist die einer tragischen Legende.

Michael Jackson gilt als einer der größten Musiker unserer Zeit. Schier endlos ist seine Liste an Erfolgen und Superlativen, unbestritten sein ungeheurer Einfluss auf die moderne Popkultur. Als der “King of Pop” am 25. Juni 2009 im Alter von 50 Jahren stirbt, hinterlässt er mit seinem Lebenswerk einen bedeutenden Teil globaler Musikgeschichte, aber auch die Chronik eines dramatischen Abstiegs.

Von den Jackson 5 zu “Off The Wall”
Michael Joseph Jackson kommt am 29. August 1958 in Gary im US-Bundesstaat Indiana zur Welt. Die Geschichte um seine verlorene Kindheit wird nicht selten als Grund für das tragische Leben des Superstars genannt: Sein Vater Joe Jackson, ein Kranführer, entdeckt früh das Talent Michaels und seiner Brüder. Er gründet die Jackson 5, mit denen Michael bereits im Alter von sieben Jahren auf der Bühne steht. Unter den Augen des strengen und überehrgeizigen Vaters trainieren die Jungen nahezu jeden Tag. Gelingen die Proben nicht, straft dieser mit Gewalt. Auf die Frage, ob er Michael geschlagen habe, wird Joe Jackson Jahre später antworten: “Nur mit einem Gürtel, nie mit dem Stock“. 1968 bekommen die Jackson-Brüder einen Plattenvertrag beim legendären Label Motown. Aus dieser Zeit stammen Hits wie “I Want You Back” oder “ABC”. Zwischen 1969 und 1989 verkaufen die Jackson 5 über 100 Millionen Platten.

The Jackson 5 – I Want You Back

Bis Ende der siebziger Jahre bleibt der junge Jackson Mitglied der Jackson 5, beginnt jedoch mit dem 1972er Album “Ben” im Alter von 13 Jahren seine Solokarriere. Es folgen drei weitere Veröffentlichungen, bis 1979 “Off The Wall” erscheint, sein bis dahin größter Erfolg als Solokünstler.

“Thriller”
1982 veröffentlicht Jackson “Thriller”- sein Meisterwerk: Mit geschätzten 110 Millionen verkauften Exemplaren weltweit ist es das erfolgreichste Album aller Zeiten.
Sieben der neun Albumtracks erscheinen in den kommenden Jahren als Single – jede davon schafft es unter die Top 10 der US-Charts. Bei der Grammyverleihung 1984 erhält “Thriller” acht der begehrten Musiktrophäen. Doch nicht nur in kommerzieller, sondern auch kultureller Hinsicht ist “Thriller” ein Meilenstein. Als einer der ersten Künstler überhaupt bedient sich Jackson auf diesem Album verschiedener Musikstile, mischt Rock mit R&B, Soul und Funk und setzt sich so über Genregrenzen hinweg. Seine Clips zu “Thriller”, “Billie Jean” oder “Beat It” definieren den Standard für Musikvideos neu und ebnen den Weg für schwarze Künstler bei MTV, dem damals einzigen Musiksender, dessen Fokus zuvor fast ausschließlich auf Rockbands gerichtet war. Mit seinem außergewöhnlichen Kleidungsstil und seinen ebenso unverkennbaren Tanzfolgen wie dem “Moonwalk” inszeniert Jackson sich als vielseitige mediale Gestalt. Bis heute ist er einer der wenigen Künstler, der für seine Tanzschritte genauso berühmt ist wie für seine Musik.

Michael Jackson – Billie Jean

Anlässlich einer Fernsehshow zum 25. Jubiläum seines früheren Labels Motown präsentiert Jackson 1983 zum ersten Mal den “Moonwalk”.

Der “King of Pop”
Die beiden darauf folgenden Alben “Bad” (1987) und “Dangerous” (1991) werden mit je etwa 30 Millionen verkaufter Einheiten ebenfalls ungemein erfolgreich, kommen in kommerzieller Hinsicht jedoch nicht annähernd an ihren Vorgänger heran. Dennoch ist zu dieser Zeit schon längst der Titel “King of Pop” für den einstigen Jungen aus ärmlichen Verhältnissen gebräuchlich. Bei der Grammy Verleihung 1993 erhält Jackson den “Living Legend Award” – bereits jetzt ist er eine lebende Legende.

Michael Jackon – Dirty Diana

Das Drama im Nimmerland
1995 veröffentlicht Jackson das Greatest Hits-Album “HIStory – Past, Present and Future Book I” , auf dem sich neben alten Stücken auch neue Songs finden. Das Album wird beispiellos aufwendig beworben: In mehreren europäischen Städten lässt der Künstler neun Meter hohe Statuen von sich aufstellen. Der King of Pop scheint alles auf eine Karte zu setzen – sein Comeback sollte gigantisch ausfallen. Doch zur Veröffentlichung von History war “Jacko” schon zu einer tragischen Gestalt geworden.

Seit Anfang der neunziger Jahre hatte sich Jacksons Aussehen zunehmend verändert: Von Schönheitsoperationen gezeichnete Gesichtszüge und eine zunehmend blasser werdende Haut geben Anlass zu Spekulationen. Doch das schräge Aussehen ist nur ein äußeres Merkmal seines stetigen Falls – 1993 wird Jackson zum ersten Mal des Kindesmissbrauchs beschuldigt.
Bereits 1988 kaufte er sich die Neverland Ranch, sein persönliches Nimmerland. Ausgestattet wie das Paradies in Kinderträumen, mit Riesenrad und Privatzoo, versuchte er dort, seine versäumte Kindheit nachzuholen. Wie Peter Pan der Künstler wollte nicht erwachsen werden – und umgab sich wohl deshalb mit zahlreichen Kindern, die zum Teil auch auf der Ranch wohnten. Das wird ihm zum Verhängnis.
Der damals 14-jährige Jordan Chandler und sein Vater erheben 1993 den Vorwurf, Jackson habe den Jungen mehrfach sexuell belästigt. Der Sänger entgeht einem Prozess mit Hilfe von Zahlungen in Millionenhöhe an das vermeintliche Opfer und dessen Familie. Seine Schuld ist bis heute nicht bewiesen, doch der Vorwurf, sich an Kindern vergangen zu haben, gehört von nun an zum öffentlichen Bild des Michael Jackson.

Das Gelände der Neverland Ranch ließ Jackson nach dem Vorbild des Romans “Peter Pan” gestalten. Das Foto zeigt den hauseigenen Bahnhof.

Ein Jahr später heiratet Jackson aus, wie allgemein vermutet wird, Image-bedingten Gründen Lisa Marie Presley, die Tochter von Elvis Presley. Die Ehe scheitert nach zwei Jahren. Kurz darauf heiratet Jackson erneut: Mit der Krankenschwester Debbie Rowe bekommt er zwei Kinder: “Prince” Michael und Paris Michael Katherine. Nach etwa drei Jahren wird auch diese Ehe geschieden und Jackson erhält das alleinige Sorgerrecht für seine Kinder.

“Invincible”
2001 erscheint dann sein letztes Studioalbum “Invincible”, das nach den Maßstäben des einstigen Megastars als Flop gilt. Trotz solider Kritiken und etwa zehn Millionen verkaufter Exemplare wird deutlich, dass es Jackson nicht gelingt, seinen Erfolg in das 21. Jahrhundert zu tragen. Für die Produktion von “Invincible” wünscht man sich Dr. Dre, doch dieser lehnt ab. Zu schwierig scheint es, den gefallenen Star wieder aufzubauen – während es gleichzeitig Künstler wie Eminem oder Justin Timberlake gibt, denen man leicht und erfolgversprechend unter die Arme greifen kann.

Jacksons Auftritte in der Öffentlichkeit werden immer skurriler: Als der Sänger seinen Sohn Prince Michael Jackson II (“Blanket”) im Säuglingsalter vom Balkon des Berliner “Adlon”-Hotels den unten stehenden Fans präsentiert, und ihm dieser dabei fast aus der Hand fällt, scheint dies nur eine weitere Anekdote im traurig-schrägen Universum des früheren Megastars zu sein. Aus dem smarten, schwarzen Tänzer von einst ist eine regelrechte Kreatur geworden, eine unwirkliche Gestalt zwischen Mensch und Kunstfigur, mit einer nahezu farblosen Haut und unnatürlich weit aufgerissenen Augen.

“Living With Michael Jackson”
Ein Jahr später wird die Dokumentation “Living with Michael Jackson” im britischen Fernsehen ausgestrahlt. Jackson gibt sich selten offen und berichtet freimütig, dass er Kinder in seinem Bett schlafen lasse. Er bestreitet sexuellen Missbrauch, doch noch im selben Jahr erhebt der Staat Kalifornien Anklage gegen ihn. Anfang 2005 beginnt der Prozess im kalifornischen Santa Maria und damit ein erneutes Medienspektakel um den ohnehin labilen Star. Im Sommer wird Jackson dann von allen Anklagepunkten freigesprochen. Offiziell ist er ein freier Mann, doch der langwierige Prozess hat ihn gebrochen. Psychisch und finanziell am Ende verkündet Jackson noch am selben Tag den Auszug aus seiner Neverland-Ranch. In den folgenden Jahren pilgert er zwischen verschiedenen Ländern und Wohnorten hin und her.

“This Is It”
2009 dann die Überraschung: Im März kündigt Michael Jackson bei einer Pressekonferenz an, zehn Auftritte in der Londoner O2-Arena zu geben. Der Veranstalter erweitert die “This Is It”-Konzertreihe kurz darauf auf um weitere 40 Shows. Von Juli 2009 bis März 2010 sind somit 50 Konzerte geplant. Hatte der Musiker in den Jahren zuvor fast nur Spott geerntet, so zeigt der unglaubliche Ansturm auf die Tickets, dass er noch immer einer der ganz Großen ist: Elf Karten sollen sich pro Sekunde für die Shows verkauft haben.

Die Konzertreihe “This Is It” sollte zwölf Jahre nach seiner letzten Tour Jacksons fulminante Rückkehr auf die Bühne werden.

Doch zum großen Comeback soll es nicht kommen: Am 25. Juni 2009 stirbt Michael Jackson an den Folgen eines Herzstillstandes. Die kommenden Wochen sind geprägt von Spekulationen über die Todesursache. Nach jüngsten Ermittlungen soll Jackson das Narkosemittel Propofol eingenommen haben, das schließlich zum Tod führte.

Die Nachricht von Jacksons Tod löst weltweit Trauer und Schock aus. Am 7. Juli wird der “King of Pop” im Staples Center aufgebahrt. In einer gigantischen Trauerfeier, die live im Fernsehen übertragen wird – selbst Michael Jacksons Tod ist ein Megaevent – sagen ihm seine Familie, sowie zahlreiche Fans und namhafte Künstler Lebewohl.

Wo er nur konnte, hatte Michael Jackson immer versucht, der Sterblichkeit zu entgehen: Sei es durch die zahlreichen Schönheitsoperationen oder entsprechende Inszenierungen, wie beispielweise im Video zu “You Are Not Alone”, das ihn als Engel zeigt. Er wollte nie älter werden, unsterblich sein. Mit seiner Musik ist ihm das gelungen. Wie in düsterer Voraussicht sagte er zwei Jahre vor seinem Tod: “Musik war immer mein Sprachrohr, mein Geschenk an alle Liebhaber dieser Welt. Ich weiß, dass ich durch meine Musik ewig leben werde.”

Michael Jackson – You Are Not Alone