Jim Jarmusch wurde in Akron, Ohio, geboren. Im Alter von 17 Jahren ging Jarmusch nach New York und machte seinen B.A. in Englisch an der Columbia University. Danach studierte er Film an der NYU und der Tisch School of the Arts sowie an der Cinematheque Francaise in Paris. Er assistierte Nicholas Ray und Wim Wenders bei ihrem Film „Lightning Over Water“ (1980), bevor er im gleichen Jahr für nur $ 15.000 seinen Abschlussfilm „Permanent Vacation“ an der NYU drehte, der vor allem in Europa viel Beachtung fand.

1984 lernte er den deutschen Produzenten Otto Grokenberger kennen, der es ihm ermöglichte, aus einem zwei Jahre zuvor begonnenen Kurzfilm den Kultfilm „Stranger Than Paradise“ zu machen.

Der Film gewann die Golden Palme in Cannes und wurde von der National Society of Film Critics mit dem Prädikat “Best Film of the Year” geadelt. 1993 gewann er eine weitere Goldene Palme für seinen Kurzfilm „Coffee And Cigarettes“: Somewhere In California mit Iggy Pop und Tom Waits, der nun zur dritten Episode seines neuesten Films geworden ist. Neben weiteren Kinofilmen drehte er Musikvideos für die Talking Heads, Big Audio Dynamite, Tom Waits und Neill Young & Crazy Horse. 

Derzeit erobert sein neuster Genie-Streich die deutschen Kinos: Broken Flowers. gleichzeitig markiert der Film auch die erneute Zusammenarbeit zwischen dem Regisseur und Schauspieler Bill Murray, der bereits in „Coffee and Cigarettes“ ein kurzes Gastspiel gab. „Broken Flowers“ ist mit Sicherheit der kommerziellste Film, den Jim Jarmusch je gedreht hat. Und doch versteckt sich hinter all den Witzen, Gags und Pointen eine stilsichere Analyse und Aufbereitung von Lebensgeschichten, wie sie unterschiedlicher nicht sein könnten. So wie der Titel bereits andeutet, sind Jarmusch´s Charaktere tatsächlich verblühte Blumen, die die Last des Lebens gebrochen hat. „Ich wollte einen Film über das machen, was man vermisst, ohne genau bestimmen zu können, was man da eigentlich vermisst“, so Jarmusch. Und das ist einem der größten Autorenfilmer unserer Zeit mit Sicherheit gelungen.

Das Multitalent Jarmusch arbeitet auch als Darsteller, Produzent, Drehbuchautor, Kameramann und Cutter.

Filmografie
2005 – Broken Flowers
2003 – Coffee and Cigarettes
2002 – Ten Minutes Older: The Trumpet
1999 – Ghost Dog: The Way Of The Samurai
1997 – Year Of The Horse
1995 – Dead Man
1993 – Coffee And Cigarettes: Somewhere In C.
1991 – Night On Earth
1989 – Coffee And Cigarettes: Memphis Version
1989 – Mystery Train
1986 – Coffee And Cigarettes (Benigni & Wright)
1986 – Down By Law
1983 – Stranger Than Paradise
1982 – The New World
1980 – Permanent Vacation